Výletné plavby sú najmä v USA obľúbenou formou trávenia dovolenky – ročný obrat spoločností, ktoré sa zaoberajú výletnými plavbami presahuje 27 miliárd dolárov s 18 miliónmi prepravených pasažierov.
Výletné lode najčastejšie operujú na okružných trasách, tak aby sa loď vždy vrátila do domovského prístavu. Naproti tomu tzv. ocean liners sú určené na plavby cez oceán a obyčajne majú jednosmernú trasu. Ocean liners boli kedysi základom transantlantickej dopravy – boli to najluxusnejšie lode sveta (napríklad Titanic), no príchodom leteckej dopravy stratili svoj zmysel.
Posledné roky sme svedkami nebývalého boomu týchto zámorských plavieb s množstvom nových lodí ako Oasis of the Seas, Freedom of the Seas, Independence of the Seas, či Liberty of the Seas – všetko najväčšie lode svojej doby.
Výletné lode však nielen pribúdajú, ale pribúdajú aj ľudia, ktorí chcú takúto dovolenku zažiť. Veď Výletná loď poskytuje všetko od divadla, obchodov, množstva bazénov, kasína, či kina.